Cumbres

El majestuoso Nevado Ojos del Salado es la montaña más alta de Los Andes chilenos y el volcán activo más alto del mundo, dominando imponente al gran número de seismiles que lo acompañan en esta remota zona. Pese a la controversia que existe sobre si el volcán Pissis en Argentina o el Ojos del Salado en Chile es la segunda máxima altura de Los Andes, este último tiene los suficientes atractivos como para ser el macizo más visitado del Norte de Chile. El gran “Ojos” es frontera natural entre Chile y Argentina en la Región de Atacama, y su nombre se debe a los enormes depósitos de sal que, en forma de lagunas o de ojos, aparecen en sus glaciares.

Esta montaña es un complejo volcánico caldérico, con un cráter principal de grandes dimensiones que contiene en sí una totalidad de 38 cráteres, conos y domos, de los cuales uno alcanza la apreciada altitud de 6893 m. Al Noroeste del mismo, a 6500 m y en el mayor de sus cráteres, se encuentra un campo de fumarolas de donde emana un fuerte olor a azufre. Éstas representan el único síntoma de su actividad volcánica latente, e hicieron gala en 1993, cuando se observó una columna de gases de color oscuro y pudieron escucharse pequeñas explosiones provenientes del cráter.
Sin embargo el proceso duró sólo unas tres horas sin provocar daños, situación muy diferente a su última gran erupción ocurrida hace unos 1000 ó 1500 años.

Si bien no hay registros de ocupación ni de santuarios de las culturas originarias, este magnífico nevado ha sido también testigo de nuestra historia, ya que el actual paso internacional San Francisco fue inicialmente un corredor trasandino utilizado por los incas, y es el mismo lugar por donde don Diego de Almagro habría puesto pie en Chile por primera vez en 1536. Se dice que en esta empresa habrían muerto más de 10000 indígenas y casi todos los caballos.

La ruta de acceso es similar a la del Volcán El Ermitaño y los seismiles
vecinos en la zona de este gran macizo. Desde la ciudad de Copiapó
dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a Argentina
vía paso internacional San Francisco.

A la altura del Salar de Maricunga se ubica el complejo fronterizo
San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición.

Continuar por la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m), donde
se encuentra un retén de Carabineros que cierra durante el invierno
y se reabre a principios de octubre. La empresa concesionaria
Aventurismo cuenta con radio, agua, baños y termas, por lo que es
un lugar recomendable para el proceso de aclimatación.

Desde Laguna Verde se regresa hasta el desvío que lleva a la antigua
tenencia de Carabineros junto a la ex hostería Murray, hoy Refugio
Claudio Lucero (4540 m) donde es posible instalar campamento para
continuar aclimatando.

Desde el Refugio Lucero continuar el rumbo por el camino que se
interna en la Quebrada Ojos del Salado hacia el Refugio Atacama
de la Universidad de Atacama (5300 m). Esta posición es ideal para
establecer el CB pero no hay agua, por lo que se recomienda llevar
bidones u otros depósitos para llenarlos en Laguna Verde y
transportarlos desde allí. El camino pasa por zonas de arena que
dificultan el avance y recuerdan la importancia de la aproximación
exclusivamente con un vehículo 4x4.

En la zona del refugio la empresa Aventurismo ha emplazado baños
y pircas para proteger las carpas del viento. También se encuentra
una estación base de radio, que permite la comunicación con las
expediciones que se encuentran en la montaña. Además, como
medida de seguridad se cuenta con oxígeno y cámara hiperbárica
en caso de que algún escalador sufra mal agudo de montaña.

La primera parte del ascenso se puede continuar en vehículo desde
el Refugio Atacama hacia Tejos (5833 m), el refugio habitable más
alto del mundo.

Desde Tejos se puede realizar el ascenso a la cumbre en una jornada,
pero se recomienda realizar previamente una jornada exclusiva de
reconocimiento que favorezca además la aclimatación. En la primera
parte del ataque se aconseja usar la ruta creada por la maquinaria
que realizó el rescate del helicóptero siniestrado en 1984 en aquellas
latitudes.

Luego el camino va hacia la izquierda y sigue junto a una quebrada
que asciende hasta que se deja ver el zig-zag previo al nevero, el
que se debe cruzar con crampones. No requiere gran nivel técnico
y recorre una distancia cercana a los 100 metros. Tras el nevero el
sendero se torna difuso, pero se debe continuar rumbo al cráter que
ya es perfectamente visible.

El cráter se debe rodear por la izquierda, siguiendo una clara huella
que lleva hasta la zona de roca. En este lugar se encuentran cuerdas
para facilitar el ascenso pero se recomienda no usarlas ya que es
difícil saber cuánto tiempo llevan o el tipo de desgaste que han
tenido. Tras una sencilla escalada se llega al filo, lugar que demanda
mucha concentración porque está bastante expuesto. Por aquí se
debe continuar hasta la cima, en la cual se encuentran restos de
antenas, cruces y cajas con testimonios de cima.

El descenso se realiza siguiendo la misma ruta de ascenso.

• Para ascender el Ojos del Salado es necesario cancelar una tasa de
admisión a la empresa Aventurismo (32-235340, www.aventurismo.cl),
quienes tienen la concesión del área desde el año 2004. El pago incluye
una serie de servicios y acceso a instalaciones en Laguna Verde
y el Refugio Claudio Lucero. Sólo se cancela si las expediciones se
desarrollan entre el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año.

• De igual forma, es necesario dar aviso a Carabineros en el complejo
fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa
de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de
identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando
itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona. Por ser montaña
fronteriza, en el caso de extranjeros se requiere permiso especial
otorgado por DIFROL (www.difrol.cl).

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones.
Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen
suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una
petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en
Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada,
ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente
coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó.
Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo
(52-235340 y celular: 99694654, quienes también ofrecen traslado
desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour
Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile
Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• Las nieves eternas que alimentan los restos de un glaciar antes de
llegar al cráter no presentan muchos obstáculos, y es relativamente
fácil pasarlas. Sin embargo a veces la nieve está muy dura, por lo
que es indispensable el uso de crampones y cuerdas para estar
asegurado si llegara a producirse una caída.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña.
Como parte del equipo técnico se recomienda llevar piolet y
crampones.

• Llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde
Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales
y estivales ya que recibe la influencia del Invierno Altiplánico. La
inestabilidad climática puede verse acompañada por fuertes ráfagas
y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los
meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta
temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario
informarse previamente del pronóstico climático.