Cumbres

Inmediatamente al Norte del Volcán Barrancas Blancas, y en medio del espectacular entorno andino de grandes altitudes que acompañan al Nevado Ojos del Salado, se ubica esta discreta montaña poco visitada. Como sucede con muchos cerros del sector, se tiene muy poca información sobre el Vicuñas debido al aislamiento en que se encuentra. De hecho, pocos lugares en el mundo se nos muestran en un estado tan salvaje e imponente como esta zona: el alejamiento, el clima y en especial la magia de la Puna de Atacama es lo que hace de esta zona un lugar único.

A diferencia de la mayoría de las montañas de la región, éste no es un volcán sino un macizo andino nacido de un fenómeno generador de pliegues denominado diastrofismo. De todos modos, el Vicuñas no tiene mucho que envidiar a sus vecinos ya que está igualmente formado por material volcánico, debido a que el proceso que lo originó se vio enriquecido por el aporte de las grandes cantidades de material volcánico que ellos aportaron.

La ruta de acceso es similar a la del Volcán El Ermitaño y a la de los
seismiles vecinos en la zona del Ojos del Salado. Desde la ciudad de
Copiapó dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a
Argentina vía paso internacional San Francisco.

A la altura del Salar de Maricunga se ubica el complejo fronterizo
San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición.

Continuar por la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m), donde
se encuentra un retén de Carabineros que cierra durante el invierno
y se reabre a principios de octubre. La empresa concesionaria
Aventurismo cuenta en Laguna Verde con radio, agua, baños y
termas, por lo que es un lugar recomendable para el proceso de
aclimatación.

Desde Laguna Verde se regresa hasta el desvío que lleva hasta la
antigua tenencia de Carabineros junto a la ex Hostería Murray, actual
Refugio Claudio Lucero (4540 m). Aquí es necesario doblar hacia la
derecha por una pequeña quebrada que tiene huellas de vehículos
y que lleva al portezuelo entre los cerros Vicuñas y Barrancas Blancas.

El camino asciende por unos llanos y pequeñas lomas, y dependiendo
del vehículo se puede acceder hasta una altitud que fluctúe entre
los 4700 y los 4900 m, estableciéndose el CB alrededor de los 4900
m. Se advierte que en caso de hacer el trayecto a pie, el acercamiento
resulta demasiado largo.

La ruta que lleva a la cumbre del Vicuñas es bastante sencilla. Todo
el camino hasta la cumbre se compone de variados acarreos, desde
arena, pasando por acarreos de piedra pómez, hasta basalto en algunos
tramos. La mejor condición para subirlo es cuando presenta un poco
de nieve, ya que ésta estabiliza el terreno, formando buenos escalones
y mejorando el rendimiento de la escalada.

Desde el CB hay que emprender el rumbo en línea recta en dirección
hacia la parte más alta visible a la izquierda del portezuelo, hasta
alcanzar unos roqueríos ubicados a 5700 m, lugar a partir del cual
se debe dar un corto rodeo hacia la izquierda.

Posteriormente, cuando ya se bordean los 6000 m, se atraviesa una
pequeña planicie próxima a la cima. Desde el sector del roquerío hasta
el final de la planicie, donde se ubica el filo que conduce a la cumbre,
se requiere de un poco más de una hora de caminata a ritmo constante.
Un par de grietas a los 5800 m hace que el hielo se torne un poco
peligroso. Son cerca de 50 metros en los que se debe escalar con
sumo cuidado, en una pendiente que no supera los 40º.

Una vez en el filo, girar hacia la derecha y tras algunos minutos de
marcha sobre pedregales y algo de nieve (dependiendo de la época
del año) se alcanza la cumbre. El punto más alto corresponde a la
segunda cumbre de Norte a Sur.

Una vez en la cumbre es posible apreciar los seismiles que pueblan
el sector, como el imponente Ojos del Salado, el Nevado Tres Cruces
y el Incahuasi, por citar sólo algunos.

El descenso se efectúa por la misma ruta usada en el ascenso.

• Para ascender el Vicuñas no se requiere de permisos especiales*,
pero se debe dar aviso a Carabineros en el complejo fronterizo San
Francisco. Indicar en un escrito nómina completa de participantes,
nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad;
incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios,
fechas, ruta y un mapa de la zona.

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones.
Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen
suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una
petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en
Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada,
ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente
coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó.

• Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo
(52-235340 y celular: 99694654, quienes también ofrecen traslado
desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour
Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile
Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• El día de cumbre se recomienda partir a más tardar a las 6.00 AM.

• Las instalaciones de la empresa Aventurismo en Laguna Verde y
el refaccionado refugio Claudio Lucero pueden ser usados entre
el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año. El costo se cancela
en Laguna Verde.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y
llevar piolet y crampones como parte del equipo técnico.
Llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde
Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales
y estivales ya que sufre la influencia del Invierno Altiplánico. La
inestabilidad climática puede verse acompañada por fuertes ráfagas
y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los
meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta
temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario
informarse adecuadamente del pronóstico climático.

* Desde el 1º de diciembre del 2004 la empresa Aventurismo (32-235340) posee la
concesión para el acceso a la cumbre del Volcán Ojos del Salado y cumbres vecinas de más de 6000 m, además de los refugios Atacama (5200 m) y Tejos (5800 m) y las Termas de Laguna Verde. El permiso incluye una serie de servicios y sólo se realiza si las expediciones se desarrollan entre los meses de noviembre y fines de marzo. A la fecha de publicación de este libro, el único permiso que efectivamente se cobra es el del Volcán Ojos del Salado, pero en el futuro seguramente el Cerro Vicuñas requerirá de dicho permiso.