Cumbres

Compañero silencioso del Cerro Vicuñas, el Barrancas Blancas es otro de los volcanes poco ascendidos de la zona, pero invita, espectante, con su no despreciable altitud.

Este volcán, ubicado íntegramente en territorio chileno, es parte de un cordón volcánico llamado Cordón Foerster, que posee en sí tres cumbres, siendo la del Barrancas Blancas la más alta. Este cordón tiene una longitud aproximada de unos 20 kilómetros y se antepone a la cadena del Nevado Ojos del Salado. Este cordón, y en especial el Barrancas Blancas, se caracteriza por ser de mucha más edad que el resto de los volcanes de la zona, la que se estima en tres o cuatro millones de años.

La ruta de acceso es similar a la del Volcán El Ermitaño y a la de los
seismiles vecinos en la zona del Ojos del Salado. Desde la ciudad de
Copiapó dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a
Argentina vía paso internacional San Francisco.

A la altura del Salar de Maricunga se ubica el complejo fronterizo
San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición.

Continuar por la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m), donde
se encuentra un retén de Carabineros que cierra durante el invierno
y se reabre a principios de octubre. La empresa concesionaria
Aventurismo cuenta en Laguna Verde con radio, agua, baños y
termas, por lo que es un lugar recomendable para el proceso de
aclimatación.

Desde Laguna Verde se regresa hacia el desvío que lleva hasta la antigua
tenencia de Carabineros junto a la ex Hostería Murray, actual
Refugio Claudio Lucero, a 4540 m, donde se recomienda instalar el CB.

Desde el CB tomar el camino que nace hacia la derecha (Oeste) por
el cual se avanza unos tres kilómetros. Luego hay que desviarse a
la izquierda (Sur), transitando por el lecho arenoso de la Quebrada
Barrancas Blancas que asciende lentamente por unos llanos y
pequeñas lomas, hasta su nacimiento, en la parte central del macizo
montañoso.

Al igual que para el Vicuñas, se trata de una ascensión sencilla que
no tiene requerimientos técnicos. Más bien requiere de celo y
precaución, puesto que es un área distante de cualquier tipo de
ayuda en caso de emergencia. Prestar igualmente atención a la
extrema radiación que afecta a toda la zona de la Puna de Atacama.

La vía de ascenso enfrenta directamente la cima principal a través
de la quebrada central, promediando entre seis a siete horas desde
donde se deja el vehículo.

El primer tramo de la vía recorre un acarreo con una pendiente inicial
de aproximadamente 25º para luego aumentar y mantenerse en
40º. La tentación de avanzar por los neveros es engañosa, ya que
pueden encontrarse penitentes que son más un obstáculo que un
beneficio. Este tramo, de unas cuatro a cinco horas de marcha, se
acaba a los 5800 m, en el filo que conecta las distintas cumbres del
macizo.

En el siguiente tramo la pendiente disminuye y es posible observar
hacia el Suroeste la cumbre principal. Alcanzada la cumbre se
contempla un paisaje sobrecogedor de las montañas, planicies y
lagunas de la zona, entre las cuales sobresale el Volcán Ojos del
Salado, la cumbre más alta de Chile.

La ruta para el descenso es la misma empleada para el ascenso.

• Para ascender el Barrancas Blancas no se requiere de permisos
especiales*, pero se debe dar aviso a Carabineros en el complejo
fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa
de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de
identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando
itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones.
Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen
suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una
petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en
Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada,
ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente
coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó.
Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo
(52-235340 y celular. 99694654, quienes también ofrecen traslado
desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour
Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile
Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• Las instalaciones de la empresa Aventurismo en Laguna Verde y
el refaccionado Refugio Claudio Lucero pueden ser usados entre
el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año. El costo se cancela
en Laguna Verde.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y
llevar crampones y piolet como parte del equipo técnico.

• Llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde
Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales
y estivales ya que sufre la influencia del Invierno Altiplánico. La
inestabilidad climática puede verse acompañada por fuertes ráfagas
y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los meses
de primavera y verano, ya que el invierno presenta temperaturas
muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario informarse
previamente del pronóstico climático.

* Desde el 1º de diciembre del 2004 la empresa Aventurismo (32-235340) posee la concesión para el acceso a la cumbre del Volcán Ojos del Salado y cumbres vecinas de más de 6000 m, además de los refugios Atacama (5200 m) y Tejos (5800 m) y las Termas de Laguna Verde. El permiso incluye una serie de servicios y sólo se realiza si las expediciones se desarrollan entre los meses de noviembre y fines de marzo. A la fecha de publicación de este libro, el único permiso que efectivamente se cobra es el del Volcán Ojos del Salado, pero en el futuro seguramente el Volcán Barrancas Blancas requerirá de dicho permiso.