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El Tupungato se alza como la montaña más alta de Los Andes Centrales, superando en mucho a sus más cercanos
vecinos. Se emplaza a 64 kilómetros al Este de Santiago, en el límite con Argentina, pero no es visible desde la ciudad.
Es ampliamente deseada por muchos montañistas, y está catalogada como una montaña clásica de Los Andes chilenos,
pese a ser paradójicamente más visitada por extranjeros que por montañistas nacionales.
Este gigante es un estrato volcán extinto cuyo cráter de tres kilómetros de diámetro es fácilmente visible desde muy
lejos. Su cúspide, así como su ladera que cae hacia Argentina, luce extensos glaciares que la cubren parcialmente.
Si bien no encierra misterios incas, el Tupungato tiene otras historias que contar. Conocida es la de un avión de pasajeros
de una empresa británica que cayó en sus faldas en 1947. Sólo 44 años después, en 1991, un par de montañistas
encontró casualmente un motor, lo que provocó que se organizara una expedición de búsqueda que finalmente dio
con el resto de la aeronave y sus ocupantes. |
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Desde la ciudad de Santiago, dirigirse hacia el Cajón del Maipo por
la Ruta G-25 hasta cruzar el puente del Río Colorado, donde hay
que tomar el desvío que lleva hasta la central hidroeléctrica Alfalfal
de la empresa AES Gener. El camino al Tupungato continúa a través
de las dependencias de la Central, para lo cual hay que contar con
un permiso tramitado con anterioridad, lo que se explica en las
recomendaciones. Pasada la barrera de la central, seguir el camino
principal aproximadamente por 25 kilómetros, donde se encuentra
una bifurcación que por la izquierda lleva a la mina La Perla. Continuar
por la opción de la derecha y tras un pequeño tramo se encuentra
un desvío a la derecha señalizado como Estero Chacayes, el que es
necesario tomar. El camino pasa por un caserío y luego tuerce para
seguir internándose en el valle. Justo antes de que el camino comience
a descender hacia una bocatoma es posible ver un sendero marcado
que nace del costado derecho del camino, punto donde se puede
dejar el vehículo.
El acercamiento continúa a través de este sendero que va por la orilla
Sur del Río Colorado. Tras dos horas de caminata se abre a mano
derecha el Valle del Museo y luego de un pequeño descenso se llega
a la zona de Baños Azules, donde existen pozones en los que aflora
agua mineralizada muy cerca del Río Museo. Aquí es posible establecer
un CAp1 (2450 m).
Desde el CAp1 iniciar la marcha temprano y cruzar el río utilizando
las grandes rocas que hay como puentes naturales. La ruta continúa
por la ladera izquierda del Río Museo, elevándose hacia el filo de un
pequeño cerro conocido como Pan de Azúcar y descendiendo
posteriormente hacia la orilla del Río Azufre. También es necesario
cruzar este río, lo cual se puede hacer por un puente que si bien
está bastante deteriorado se sigue utilizando. De todas maneras se
recomienda verificar cuidadosamente el estado en que se encuentra
antes de cruzarlo.
Una vez en la otra orilla, la ruta llevará a ascender varios metros y
a cruzar un murallón de roca volcánica negra que conduce a un
vasto cajón. Desde aquí se puede contemplar un espectacular
despliegue de cumbres, entre las que están el Chimbote, el Pollera,
el Tupungatito, el Sierra Bella y la cara Oeste del Volcán Tupungato.
Siguiendo el sendero se llega a los Baños del Tupungato, un pozón
natural de agua termal de dudoso aspecto, en donde se dobla hacia
la derecha y se continúa ascendiendo en algunos tramos, hasta llegar
a un sector conocido como “Mal Paso” debido a los numerosos
riachuelos que hay que cruzar. El CAp2 (3230 m) se establece en la
Vega de los Flojos, a los pies de la morrena del Sierra Bella, para lo
cual es necesario subir previamente por acarreos muy resbalosos. Si
bien es un sector bastante húmedo, las únicas fuentes confiables
de agua son los riachuelos y manantiales que se encuentran en la
parte más alta de la vega.
Desde el CAp2 el sendero se pierde en un valle de piedras y se
retoma por la ladera Sur al comienzo de la morrena del glaciar del
Sierra Bella. A esta altura el río es un simple arroyo que se debe
cruzar de vez en cuando. Luego de unas horas de marcha el sendero
abandona el valle y torna hacia el Sur para remontar por los faldeos
del Volcán Tupungato siguiendo un estero sin nombre. La ruta lleva
al Campamento Los Españoles (4420 m) donde se puede establecer
un CAp3, pero si se está con tiempo se recomienda continuar hasta
la zona conocida como El Hito, donde puede establecerse el
CBAvanzado (4790 m). En este lugar hay agua abundante y se tiene
la vista de la ruta de ascenso, lo que resulta muy motivador.
Generalmente los arrieros pueden avanzar sólo hasta aquí. |
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Desde el CB Avanzado comienza el ascenso por el lado izquierdo de
un campo de penitentes. Al llegar a un plano es necesario dirigirse
hacia la izquierda para tomar un filo que lleva a unas terrazas con
piedras de curiosas formas, sector conocido como Piedra del Guanaco
(5530 m) y en donde puede establecerse el C1.
De contar con tiempo y energías suficientes tras la dura jornada, se
recomienda continuar por el filo hasta un sector de amplias terrazas
conocido como Argentinos (5760 m) donde se sugiere establecer el
CA. En este lugar ya se puede obtener una muy buena vista de lo
que será la ruta final de ascenso.
Desde el CA, comenzar a subir por el filo que está a la derecha del
nevero hasta casi remontarlo, para luego caminar hasta los pies de
la canaleta que se encuentra al costado izquierdo de un morro o
roca cuadrada muy grande. Esta canaleta tiene una pendiente
promedio de 40º, está formada por acarreo fino y resbaladizo, y es
la vía por donde se continúa el ascenso. Al salir de ésta ya se pueden
divisar las falsas cumbres, tanto a la izquierda como a la derecha.
Continuar camino hacia el Sureste siguiendo la mayor altura, hasta
alcanzar una planicie desde donde se observa la cumbre Norte con
forma de loma, en dirección Sur. La cumbre Sur (principal) se alcanza
bajando y subiendo la siguiente loma.
El descenso se realiza por la misma ruta y no presenta mayores
dificultades, excepto en el sector de piedras que se encuentra entre
el nevero y la canaleta.
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• Para ascender el Volcán Tupungato no se requiere de permisos
especiales, pero sí para ingresar a las instalaciones de la central
hidroeléctrica Alfalfal y para transitar por el predio Río Colorado
que pertenece al Ejército. Para esto, gestionar primero un permiso
con la Jefatura de Propiedades del Comando de Infraestructura
del Ejército, Departamento de Predios (Santo Domingo 3317,
Santiago, fono 2-3777214, fax 2-3777133). Enviar una copia al
señor Max Mardones de la empresa AES Gener (fono 2-6868140,
fax 2-6808131). Se recomienda hacer estas gestiones con algún
tiempo de anticipación.
• De igual forma, es necesario dar aviso a Carabineros en San José
de Maipo. Indicar en un escrito nómina completa de participantes,
nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad;
incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios,
fechas, ruta y un mapa de la zona. Por ser montaña fronteriza, en
el caso de extranjeros se requiere permiso especial otorgado por
DIFROL (www.difrol.cl).
• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones.
• De contar con mulas, para el CAp1 se recomienda el sitio que se
halla unos 100 metros después de Baños Azules, ya que en este
lugar hay más comida para los animales.
• Es necesario contar con equipo y vestuario de alta montaña. Como
parte del equipo técnico se recomienda llevar piolet y crampones.
• Se recomienda contratar mulas para el transporte del equipo, tanto
a la ida como a la vuelta. Don Jacinto Ortega es el arriero más
experimentado de la zona. Vive en el poblado de Maitenes (antes
de Alfalfal) y es necesario hacer previamente el trato con él.
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